Improving contract farming for family farms management in the context of agriculture sustainable development in the Republic of Maldives

Abstract

The dissertation studies are dedicated to the theoretical and methodical substantiation and development of practical recommendations for improving the management of contract family farming in sustainable agriculture development in the Republic of Maldives. The problem of advanced management is of great importance in any business activity because the major indicators – the net profit and efficient use of available resources – depend on how well the management process is carried out. Sustainable allocation of resources and cost-efficient strategies paired with maximal output are invaluable as they affect the profit, competitiveness, and whether the business activity can remain economically viable in the market. Similarly, resource management and production optimization are crucial factors in the agriculture, and this is the same for family farming communities. Being prevailing agricultural units in the world, family farms operate in a dynamic risky environment when providing own livelihood and employment and contributing to the national food security complicated by the rapid population growth, climate change, natural disasters, global shocks and crises. The purpose of the dissertation is the theoretical and methodical substantiation as well as practical recommendations for elaborating improvements of management applicable to contract family farming in the Maldives on the way to sustainable agriculture. The research object is the process of improving contract farming for family farms management in the context of agriculture sustainable development in the Republic of Maldives. The research subject is the theoretical-methodical and scientific-practical aspects of improving contract farming for family farm management in the context of agriculture sustainable development in the Republic of Maldives. On the stage of substantiating fundamental bases in understanding and generalizing characteristics of the Maldivian family farms including a household size, income, a prime activity purpose, and resource limitations compared to those in other world economies, the research resulted in clarifying a definition of the category “sustainable family farming”. It implies accomplishing eco-friendly resource-saving farming methods which bring farmers tangible economic advantages and are socially attractive for farming communities. Systematic theoretical analysis disclosed that the latter benefit from implementing a contract farming model which intertwines with strengthening food security and boosting rural development. The centralized contract farming model, launched by Agro National Corporation in the Maldives, should have a positive impact on effectiveness and efficiency of Maldivian agriculture where the implemented contractual agreement stipulates supplying inputs, transmitting advanced farming practices, ensuring credits and loans, monitoring crop quality, and arranging sales of harvests produced by the contract family farmers. However, statistics showed that demonstrated outputs tend to be worse than expected. The study outcomes, stemmed from exploring the most promising and workable directions to bolster management of family farmers operating under this contract farming model, proposed to combine management consulting and agricultural extension services to maintain continuity and viability of rural communities through wellplanned strategies of farming activities supported by customized recommendations, cutting-edge technologies, shared contemporary agricultural knowledge and skills meant to empower small family farmers when earning their living and addressing food insecurity in the Maldives. On the stage of analytical evaluation of the Maldivian nutrition security status and statistical comparison of agricultural development dynamics in the Maldives the research findings allowed to set a concept of an improved farm management process that incorporated a holistic approach to how to deal with the social, economic, and environmental challenges faced by the local family farmers. The presented concept comprises a rational use of restricted natural resources, enhancing consulting on growing, harvesting and trading crops, and also recruiting and retaining farmers while a special emphasis is placed on fostering women and young people to get involved in sustainable farming activities. For this to happen, the study offered a systematic classification of core political, economic, social, technological, legal, and ecological factors observed in the Maldivian macro-environment that profoundly impact agricultural performance and decision-making in farm management, cause essential risks as well as help identify and seize beneficial opportunities arising in family farming. To narrow down and prioritize these challenges when moving away from outdated conventional farming, the research offers a complex organizational and methodical approach embracing cross-regional analysis, formal surveys, group discussions, personal interviews and further mathematical assessment of family farmers by age, gender, resource availability, climatic vulnerability, and market access. On the stage of generating scientific results on how to improve family farm management for sustainable development of Maldivian agriculture, firstly, the study presented a way to address inefficient use of the available scarce resources and poor production which push the country towards high dependency on food imports. The proposed production optimization model calculates how to distribute land and labor and grow the most demanded and resource-efficient local fruits and vegetables in order to increase their harvests, raise welfare of the regional small family farmers, and amplify Maldivian food security that is consistent with the key goal of contract farming. Secondly, the research proved the methodical and organizational ways to improve agricultural consulting thorough eliminating passive attitude and covering a knowledge gap on promoting gender equity, reducing poverty, incentivizing leadership and entrepreneurship that were observed among extension officers involved in assisting contract farming. The study suggested training skills that are compatible with optimal region-specific production plans in order to ensure that family farmers are guided and supported from the point of cultivation to the stage of outreaching potential markets. Thirdly, the research inferred that developing labor force should envelop farmers’ assistance via ICT integrated measures, mobile devices and online apps, and also consultations in person provided by agricultural extension officers who must utilize recommended optimal transport routes saving time and cost when visiting dispersed islands participating in contract farming. The revealed organizational approach revolves around transmitting advanced technologies and cutting-edge skills to female and young farmers to guarantee continuity and viability of family farming communities and fulfill their potential in providing food security and developing sustainable agriculture. The practical significance of the obtained results lies in suggesting relevant recommendations acceptable for improving contract farming management in order to optimize resource allocation, increase crop production, revamp agricultural technologies, and enlarge incomes of family farms engaged in developing sustainable agriculture to move away from critical import dependency and nutrition insecurity experienced in the Maldives. The main results of the dissertation research are presented in 11 scientific publications with a total volume of 6.9 printed sheets where 4.84 p.s. belong to the author. Дисертаційні дослідження присвячені теоретико-методичному обґрунтуванню та розробці практичних рекомендацій для вдосконалення менеджменту контрактного сімейного фермерства в контексті сталого розвитку сільського господарства у Мальдівській Республіці. Проблема вдосконалення менеджменту має вагоме значення для будь-якої моделі бізнесу, адже головні індикатори – чистий прибуток та ефективність використання наявних ресурсів – залежать від того, як добре здійснюється процес управління. Сталий розподіл ресурсів та витратно-ефективні стратегії разом з максимальним виходом продукції впливають на прибуток, конкурентоспроможність та визначають, чи може бізнес-діяльність залишатися життєздатною на ринку. Так само ресурсний менеджмент і оптимізація виробництва є вирішальними чинниками в сільському господарстві та зберігають своє значення і для сімейного фермерства. Як найбільш поширена форма господарювання в сільському господарстві, сімейні ферми функціонують у динамічному ризиковому середовищі, частково забезпечують себе засобами виробництва, створюють джерело доходу для родини та є місцем працевлаштування. Разом з тим вони роблять суттєвий внесок у продовольчу безпеку країн. Процес їх діяльності ускладнюється факторами приросту населення, зміни клімату, природними катастрофами та глобальними кризами. Метою дисертації є теоретико-методичне обґрунтування і практичні рекомендації для покращення менеджменту, який може бути застосованим у контрактному сімейному фермерстві в Мальдівах на їх шляху до сталого сільського господарства. Об’єктом дослідження є процес удосконалення контрактного фермерства для управління сімейними фермами в контексті сталого розвитку сільського господарства у Мальдівській Республіці. Предметом дослідження є теоретико-методичні та науково-практичні аспекти удосконалення контрактного фермерства для управління сімейними фермами в контексті сталого розвитку сільського господарства у Мальдівській Республіці. На етапі обґрунтування фундаментальних основ розуміння та узагальнення характеристик сімейних ферм на Мальдівах, включаючи розмір домогосподарства, дохід, головну мету діяльності, ресурсні обмеження, порівняно з іншими світовими економіками, результатом дослідження стало уточнення поняття “стале сімейне фермерство”, яке передбачає застосування екологічно чистих ресурсозберігаючих технологій, які приносять фермерам суттєві економічні переваги та є соціально привабливими для фермерської спільноти. В результаті системного теоретичного аналізу було встановлено, що фермери виграють від впровадження моделі контрактного фермерства, що сприяє посиленню продовольчої безпеки та стимулює розвиток сільських територій. Передбачалося, що модель централізованого контрактного фермерства, започаткована Агро Національною Корпорацією в Мальдівах, буде мати позитивний вплив на дієвість та ефективність сільського господарства Мальдів. Впроваджені контрактні угоди забезпечать постачання засобів виробництва, поширення новітніх аграрних технологій, гарантування кредитів і позик, моніторинг якості вирощуваних культур та організацію продажу врожаїв, зібраних законтрактованими сімейними фермерами. Проте, статистика показує, що одержані результати часто гірші за очікувані. У результатах дослідження стосовно найбільш перспективних та дієвих напрямів поліпшення менеджменту сімейних фермерів, які працюють за контрактною моделлю, пропонується об’єднати управлінський консалтинг та сільськогосподарські дорадчі послуги задля стійкості сільських громад через ретельно сплановані стратегії фермерської діяльності, підтримані індивідуальними рекомендаціями, передовими технологіями, поширенням сучасних аграрних знань і навичок, які мають розширити можливості малих сімейних ферм, підвищити рівень їх доходів, сприяти добробуту та вплинути на вирішення проблеми продовольчої безпеки в Мальдівах. На етапі аналітичної оцінки стану продовольчої безпеки і визначення показників розвитку сільського господарства Мальдів результатом дослідження стала концепція удосконаленого процесу управління, який включає цілісний підхід до вирішення соціальних, економічних та екологічних викликів, з якими стикаються місцеві сімейні фермери. Представлена концепція включає в себе раціональне використання обмежених природних ресурсів, покращення консультацій щодо вирощування, збирання та збуту врожаю, а також залучення та утримання фермерів в контрактній моделі, причому особливий акцент робиться на заохоченні жінок та молоді до сталого фермерства. Для досягнення цієї мети запропоновано удосконалити класифікацію основних політичних, економічних, соціальних, технологічних, правових та екологічних факторів макросередовища Мальдів, які докорінно впливають на продуктивність сільського господарства та прийняття рішень в управлінні фермами, викликають істотні ризики, а також допомагають встановити та використати корисні можливості для сімейних ферм. Для вдосконалення організаційно-методичного підходу під час переходу від застарілого традиційного землеробства до моделі сталого розвитку, запропоновано використовувати інструменти міжрегіонального аналізу, офіційні опитування, групові дискусії, особисті інтерв’ю та подальшу оцінку сімейних фермерів за віком, статтю, наявність ресурсів, кліматичною вразливістю і доступом до ринку. На етапі отримання наукових результатів щодо покращення управління сімейними фермами для сталого розвитку сільського господарства Мальдів, поперше, визначено підхід до вирішення проблеми неефективного використання обмежених ресурсів і недостатнього обсягу агровиробництва, які штовхають країну до високої залежності від імпорту продовольства. Запропонована модель оптимізації виробництва, яка дозволяє оптимізувати використання земельних і трудових ресурсів та вирощувати найбільш затребувані та ресурсоощадні місцеві фрукти та овочі, що збільшить їх виробництво, підвищить добробут малих фермерів та посилить продовольчу безпеку Мальдів, що відповідає головній меті контрактного фермерства. По-друге, обґрунтовано організаційно-методичні підходи до вдосконалення сільськогосподарського консультування шляхом усунення пасивного ставлення і прогалин у знаннях консультантів щодо гендерної рівності, зменшення бідності, стимулювання лідерства та підприємництва. Запропоновано розвиток навичок, які відповідають оптимальним виробничим планам для конкретного регіону, щоб забезпечити супровід та контроль сімейних фермерів від моменту вирощування до етапу потрапляння зібраного урожаю на потенційні ринки збуту. По-третє, в результаті дослідження ми прийшли до висновку, що для розвитку сімейних ферм потрібно впроваджувати сучасні інформаційні технології, інтегровані в мобільні пристрої та онлайн-додатки. Фахівцям дорадникам рекомендовано користуватися такими технологіями, а також при наданні особистих консультацій оптимізувати транспортні маршрути для заощадження часу і коштів на відвідування віддалених островів, чиї громади беруть участь у контрактному фермерстві. Зазначений організаційний підхід спрямований на поширення новітніх технологій і передових навичок насамперед серед жінок і молодих фермерів, щоб гарантувати наступність поколінь і життєздатність сімейних фермерських спільнот та реалізувати їхній потенціал у забезпеченні продовольчої безпеки і розвитку сталого сільського господарства. Практичне значення отриманих результатів полягає у розробці рекомендацій щодо вдосконалення управління контрактним фермерством з метою оптимізації розподілу ресурсів, збільшення врожаю, оновлення агротехнологій та підвищення доходів сімейних ферм, які сприяють розвитку сталого сільського господарства задля відходу від критичної імпортозалежності та посилення продовольчої безпеки Мальдів. Основні результати дисертаційних досліджень представлено в 11 наукових публікаціях загальним обсягом 6.9 друкованих аркушів, з яких 4.84 д.а. належить авторці.